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宫里的女人，能依靠的只有三样，一是圣宠，二是娘家，三是孩子。贤德妃即便升了高位，但实际上论起宠爱，还不如最初的时候，她靠着出卖了秦可卿，得以升位，但事实上，对于皇家来说，一个女儿算得了什么，若不是秦可卿自身持身不正，与贾珍有些苟且，圣上甚至不会介意封秦可卿一个郡主的位份，好拉拢义忠亲王的旧部。但是，她这边出卖了秦可卿，那边秦可卿就着投缳自尽了，哪怕对外说是病亡，但病死的，和上吊自尽能一样吗？这就让圣上对元春颇有几分芥蒂，只是，有功不得不赏，再加上圣上也想趁机将贾家捧一捧，然后再摔下去，总要让贾家倒得名正言顺，谁也不能说圣上一句苛待开国功臣，刻薄寡恩。只是对于元春，圣上不过是面子上的情分，去凤藻宫的次数不多，就算去了，也不一定会滚床单，元春能怀孕，实在是一件小概率的事件。

贾家作为贤德妃的娘家，那真的是猪一样的队友，一家子从上到下，大概除了史太君一直都是个明白人之外，就没个不拖后腿的。先说宁国府，秦可卿是他们府上的，他们背叛了曾经对于义忠亲王的承诺，几乎是亲手将秦可卿送上了绝路，自然是要好处的。这年头，信义为先，背叛在很多人眼里，那是不可饶恕的罪行，背叛者即便是到了新的阵营，也很难得到信任，人家就会觉得，你能背叛第一次，那就能背叛第二次，谁敢信任一个反复无常的小人呢！哪怕义忠亲王不在了，宁国府背叛旧主，尤其还是杀了旧主之女的行为，也是极遭诟病的。宁国府付出了那么大的代价，后来为了元春省亲，还贡献出了会芳园，自然是要借着元春的名头行事的，要不然，贾珍贾蓉父子两个之前也不能补到实缺，只是运气不好，赶上贾敬死了。

再看荣国府这边，贾赦贪花好色，年过半百的人了，还一房小妾接一房地往家里放，仗势欺人的事情也没少做，还在外面跟平安州那边勾勾搭搭。贾政更是个志大才疏的，要是一直在工部员外郎这个职位上混着，反正啥事不做，不做也就不会错，纵然不能升职，但官小也是官啊！结果没有那金刚钻，非要去揽那瓷器活，这下好了，背了一堆罪名赋闲回家了，原本那点官位也给弄没了。连家里的女人也没几个省心的，可以说，贾家除了通过不那么合法合理的手段，弄了一堆钱进宫给元春上下打点之外，就没做过什么有利于元春的事情。

至于儿子，有倒是有了，却是个命薄的，成天喝着药汁子，哭起来跟小猫一样，而且，这个孩子也没能得到圣上的怜惜，圣上甚至当做没这个孩子一般。这么算起来，元春空有一个所谓的贤德妃的位份，却不过是个空中楼阁，看着好看，轻轻一碰，那就轰然倒下了。

因此，元春的日子极不好过，尤其近几个月来，王夫人纵然还会递牌子进宫，但是带来的钱财却是越来越少了，元春纵然体谅家里的难处，可是，宫中却不是体谅二字能解决问题的。没有钱，元春这个贤德妃甚至连几个太监宫女都不怎么支使得动，一来她如今没什么宠爱，大家瞧她身材实在过于丰腴了些，圣上可不好这口，二来也是她之前塞钱塞得太习惯了，这会儿手里一拮据，已经养得贪心起来的那些宫人自然就不乐意了。她产后需要调养，儿子也需要经常诊脉换方子调理，结果，太医来得不及时，而且多半还是些年轻的生面孔，方子一个比一个谨慎，尚药房送来的药也差了许多，哪里还治得好病呢，元春如今看着胖，却常有下红，内里都要掏空了，而那孩子同样不妥当。

刚刚入了六月，那孩子将将要满周岁的时候，却在一个晚上，无声无息地去了，元春当即吐了血，倒了下来。

作者有话要说：大概端午前就该结局了，后来应该还有几章番外。

出其意料的是，按理说，宫妃丧子，总该有恩典，让娘家人进宫探望，但是贤德妃却没有得到这个旨意，甚至以养病之名，凤藻宫几乎被封闭，贾家人什么都打听不到，只能自我安慰，贤德妃还好。

只是贤德妃一点也不好，九月的时候，宫里终于传出了消息，贤德妃薨了，贤德妃的贴身宫女抱琴自愿殉葬。

死一个妃子并不是什么稀罕的事情，圣上难得大方了一把，让贤德妃的身后事办得颇为隆重，当然，这都是不越礼的，起码他不会追封贤德妃，将一个不喜欢的妃子埋到自己身边，因此，贤德妃经过了一场盛大的葬礼之后，被葬入了妃陵之中。

贾家的人已经感受到了风声不对，但是依旧还在催眠自己，做着最后的狂欢。

自从迎春的事情知道后，林黛玉便不怎么愿意听贾家的事情了，只怕听了之后更加灰心绝望。史家如今正在紧锣密鼓地准备祥瑞的事情，所谓的祥瑞，自然是他们这么多年来四处收集的作物，从最开始的红薯，到之后的玉米土豆，目前已经将种植方法，还有在下田、中田、上田里的产量数据都统计了出来，这样足够举国上下，免于饥馁的东西，自然是最大的祥瑞。史家准备来个首倡之功，至于推广之类的事情，可以分润给其他的官员，这样大家都有好处，史家也能有个好名声。

圣上的万寿节正在十一月底，这么多年来，因为各种原因，万寿节一直没有大办，这一年正逢圣上四十整寿，上头太上皇也已经不能指手画脚了，又去除了两个异姓王，解决了心腹之患，国库内库都很是充盈，因此，圣上终于有了底气，好好给自己庆祝一下生日。

因此，十月的时候，礼部还有内务府就已经开始紧锣密鼓地准备圣上的万寿节了，各家皇商更是早早地就开始活动，想要得个采买的差事，要知道，能够给万寿节做供应，那可是个大体面，而且，也能挣钱，薛家自然也不例外。

薛蟠如今算是贾宝玉的大舅哥了，人也大方很讲义气，倒是结识了不少人，那会儿贤德妃还在，再加上薛家多年经营，总还有点路子，顺利地弄到了一个给万寿节供应丝绢绸花充作花园里面真花的差事，立马就急急忙忙准备去了，原本薛家就是往宫里面供应普通宫花的，如今自然也是熟手，只是这些花需要很多颜色鲜亮的绸缎，顶尖的那一批更是还需要一些珍珠宝石什么的，嵌在其中，充作花蕊花萼，这些薛家库存不足，因此，薛蟠便带了人南下置办货物。

这一南下，便惹出了祸事来。薛蟠这人要说大奸大恶，实在说不上，那就是跟后世那些常闹出醉驾撞人打人之类事情的富二代差不多，性情冲动，又自恃财势，做事就不免缺乏顾忌，多有疏漏之处。

薛蟠即便是在路上，也不是什么会委屈自己的人，因此，即便押送货物回京，也不能停了享受，吃不惯干粮，便要经常停下来找个酒肆喝酒吃肉，这日黄昏，商队经过一个小镇，薛蟠就带了个小厮，便去镇上的酒店吃酒。这小店并不大，能卖的东西也少，薛蟠想要弄点牛肉吃，也是不行，这年头，杀牛可是大醉，放到城里，自然有办法弄到一些诸如摔残或者是老迈的牛宰杀了吃肉，可这小镇上，想要弄点牛肉，那就得看运气，没准一年到头也见不着一点肉末呢！小店手艺也有限，送上来的酒菜味道都显得很是寡淡，叫薛蟠越发没了好脾气，酒虽然淡，但是后劲却不小，薛蟠有些上头，哪怕一边的小厮见他神色不对，劝他不要再喝，他哪里是听得人劝的人，差点一巴掌呼上去，要酒保赶紧给他上酒，偏偏这会儿店里面人特别多，毕竟已经是吃晚饭的时候了，尤其这里有些便宜的下酒菜，最差的酒，一两个铜板便能沽上一大碗，因此，在附近干活的苦力，到了下工之后，也会过来沽个二两酒，就着一两个铜板的小菜，吃上一顿，自然，给薛蟠续酒便慢了，薛蟠已经是半醉的人了，这会儿酒意上涌，见酒保老半天才过来，立刻按捺不住脾气，直接抄起酒碗，就往酒保头上砸去，偏偏就是这么不巧，那酒保居然当场断了气。